Berawal saat ikut di sebuah perusahaan milik seorang pengusaha batu bara keturunan Tionghoa-Surabaya.
Pengusaha itulah yang mengenalkannya dengan usaha batu bara.
Usai keluar dari perusahaan, Haji Isam mencoba usaha ini sendiri.
Kini ia telah membangun kerajaan bisnis lewat PT Jholin Grup, yakni PT Jhonlin Baratama, PT Jhonlin Marine and Shipping, dan PT Jhonlin Air Transport.